旧时，境内妇女视女红为衡量其“本事”大小优劣的重要标准，而刺锈则是女红水平高下的集中表现。其智慧和技巧，都体现在构图与针工上。常见的载体是袄、裙边缘，披肩和袖口，还有枕套、手帕、枕顶、荷包、虎头鞋、寿幛，尤其在兜肚、鞋垫、袜底、缠腰子上更是寄托情思，或沿袭传统的狮子滚绣球、喜鹊闹梅、彩蝶恋花、鸳鸯戏水、孔雀戏牡丹、方胜、如意头、回纹“云”字、等图案，或别出心裁绣出暗含寓意的花纹、图样。在做工上，多讲究布局，也注重针线的疏密、协调和色彩的搭配。在工序上，一般先在纸上打样或剪好，也有直接在以绷子支撑的织物上动针的。