黑城在蒙语里叫“哈喇浩特”，意大利旅行家马可．波罗曾有过这样的描述“建筑辉煌、人烟稠密、商贾云集、水丰物华”，当时是1275年。马可．波罗一路西行到过中国不少的地方，以他的见闻，做出这样的描述。当年黑水国的风情可见一斑。

    真正使黑水国名播中原，家喻户晓，还是民间传说中的杨门女将挂帅西征，平定黑水国犯边。但这座繁华的重镇突然人去城空好像与杨门女将的讨伐并无瓜葛，马可．波罗的著作可以说是最后对这个叫做“额济纳”的城市的描述了。

    黑城在内蒙古额济纳旗达赖库布东南35公里、纳林河东岸的河岸三角洲上，传为西夏古都黑水城。历史上这里水草丰美、物产丰富，和民歌中的刺勒川的景致一模一样。这在英国人斯坦因对黑水城的挖掘中也有证明。一幅绢画残页图中描画的却是曲榭回廊、杨柳依依。城原建在额济纳河下游的绿洲上，现存城墙为元代扩筑而成,平面为长方形，东西长434米，南北宽384米，周围约1600米，最高达10米，东西两面开设城门，并加筑有瓮城。城墙西北角上保存有高约13米的覆钵式塔一座，城内的官署、府第、仓敖、佛寺、民居和街道遗迹仍依稀可辨。城外西南角有伊斯兰教拱北一座，巍然耸立地表。黑水城经历了千年的沧海桑田，黄沙始终掩不去这座古老佛塔的身影。1907年俄国皇家地理学会会员科兹洛夫率队来到黑水城进行挖掘，他在城内没有太多收获。心不甘的他，看到了这座佛塔。挖掘到最后一锹土的时候，他简直到惊呆了。他说，仅黑水城城外古塔所得，“简直是一座拥有各种书籍、文卷和抄本的完整书库”。1914年，英国也来到黑城，更多的西夏文献随之重现天日。

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