嘉峪关市历史上无郡县设置，是1958年伴随着国家“一五”重点建设项目“酒泉钢铁公司”的建设而逐步发展起来的一座新兴的现代化城市。1965年设市，1971年经国务院批准为省辖市。嘉峪关市下辖五一、新华、前进、胜利、建设、镜铁山矿区6个街道办事处，嘉峪关、文殊、新城三个乡。全市总面积2935平方公里，其中城区规划面积80平方公里，已建成面积35平方公里。

　　嘉峪关是以举世闻名的“天下第一雄关”—嘉峪关命名的工业旅游城市。又因他是西北最大的钢铁联合企业——酒泉钢铁（集团）公司所在地，故又被称为“戈壁钢城”，并因此而享誉中外。

　　经过四十多年的建设，特别是改革开放以来，嘉峪关市的经济建设取得了长足发展，现已基本形成了以冶金工业为主导、商贸旅游业为支柱、城郊型农业为特色的经济发展格局。

　　2002年，全市国内生产总值达到了23.76亿元，比上年增长10.3%。其中，第一产业增加值0.83亿元，增长3.1%；第二产业增加值18.38亿元，增长10.8%；第三产业增加值4.55亿元，增长9.9%。第一、二、三产业占国内生产总值的比重为3.5 :77 :19.5。人均国内生产总值为14273元，比上年增加1383元，增长10.7%。全社会劳动生产率26434元/人。

　　嘉峪关市是中国西北最大的钢铁工业生产基地，目前已初步构成以冶金工业为主导，化工、电力、建材、机械、轻纺、食品工业为骨干的工业体系。2002年末全市从业人员9.09万人，比上年末增加0.2万人。国有、集体企业职工持续减少，私营个体从业人员不断增加。全市单位从业人员4.56万人，比上年减少720人，其中在岗职工4.33万人，减少0.26万人。私营个体从业人员1.68万人，增加0.17万人。单位从业人员年平均工资14453元，增长15.9%。年末城镇登记失业率为4.08%，比上年下降0.52个百分点。农村经济以“农业增效，农民增收”为中心，积极探索区域化布局，经济结构由单一的以农业为主逐步向农、林、牧、渔全面发展的方向迈进，结构调整取得了一定的成效。全年实现农林牧渔业总产值1.18亿元。

　　城市建成面积35平方公里，城区规划面积由原来的60平方公里扩大到80平方公里，为未来发展留足了空间。近期人口发展规模确定为20万人，远期规模确定为35万人。

　　嘉峪关市经济质量较高，人民生活水平在全省处于领先地位。从1990年起，全市综合经济实力一直位居全省14个地州市的第二位，人均国内生产总值、人均大口径财政收入、城镇居民人均可支配收入多年名列全省各地州市之首。 1992年被列为全国首批36个小康城市之一，1994年进入全国55个人均GDP过万元的经济明星城市之列， 1995年位于全国84个经济明星城市的第64位；此后又先后获得了“全国卫生城市”、“全国环境综合整治优秀城市”、“中国优秀旅游城市”、“全国文明城市”和“全国双拥模范城”二连冠等称号。目前正在开展创建“国家卫生城市”、“国家环保模范城市”、和“全国双拥模范城”三连冠等活动。