山药(别名：薯芋、薯药)为薯科多年生草本植物薯芋的块根，冬季采挖。原产于亚热带，我国已有几百年的栽培历史。

    山药在全国的分布很广，以河南省产量最多，福建省所产的山药体形最大，山东、河北产量也较大。山药易栽培，最适宜黄沙土生长，由于受土质、气候、温度的影响，山药的品种也不同。从体形上分，有条形的、掌形的和块形的。山东西部盛产的细长毛山药要算当地的一大土特产品，每年的出口量很大，主要产区在嘉祥一带。细长毛山药块根为棍棒状，表皮为褐黄色，生有根毛，具有排布均匀、毛细皮薄、表面光润、肉质洁白细嫩的特点，绕藤达3米以上，叶为互生心脏形。

    山药富含碳水化合物和蛋白质，据测定：细长毛山药每500克含蛋白质7.1克、糖67克、钙67毫克、磷200毫克、铁1.4毫克、热量296千卡，还含有丰富的维生素A。

    山药耐储藏、易运输，又可代替粮食加工淀粉，基本上一年四季可供上市。由于山药营养丰富，供应时间长，适口性强，是深受人们喜食的蔬菜。山药除具有较广泛的食用价值外，还有较丰富的药用价值。

    它具有补脾益肾、养肺、止泻、敛汗之功效。

    中医认为：一、用于脾胃虚弱，食少倦怠，便溏久泻，小儿疳积以及脾胃虚弱等症。山药既补气又养阴，补而不滞，滋而不腻，为平补脾胃常用之品。可单味大量服用，但多配入复方中。二、用于肺虚喘咳、虚劳痰嗽，常与伏苓、白术、牛蒡子同用。三、用于肾气不足、遗精、尿频等。脾虚湿盛、胸腹满闷者当忌用。山药是当今营养配餐、饮食治疗疾病的上好原料。

    山药是一种常见的蔬菜，但有很多人没能彻底了解其营养价值、药用价值以及更科学的食用价值。就山药的烹调而言，它既可做主料，又可作配料；既可做热菜，又可做冷菜；既可烹制甜味菜肴，又可烹制咸味菜肴；既可以“拌”、“炝”、“炒”，又可以“炖”、“焖”、“烤”；既可以烹制普通菜肴，又可以协助加工制作精细的高档菜肴。它具有提高菜品质量、增强菜的嫩度、丰富菜肴口味等作用。不要一提起山药，就只能烹制“拔丝山药”、“蜜汁山药”等。山药的烹调面非常广阔，山药的市场前景也非常大。在饮食科学高度发展的今天，我们应该用科学的价值观去探索、研发山药的更大功用，为人们吃出键康、吃出美丽，研发出更多、更好的山药菜品。