随着新疆棉花产量的日益增长，从８０年代开始，仅靠本地棉农的人手，已经无法抢在无霜期结束前收获全部棉花，一些新疆的植棉大户便从内地零星招募季节性的采棉工，从最初的几万人到十几万，到目前的上百万，采棉大军初秋赶来，深秋返还，逐渐形成了蔚为壮观的农民工大迁移。这给邻近的甘肃农民带来了极大的商机，甘肃省陇西县1995年至今，向新疆输送的采棉工已由最初的1700人逐步扩大到今年的4万余人，劳动收入也由最初的170万稳步接近1亿元。

    今年，根据甘肃、宁夏两省区地方政府劳务输出计划和客运部门计划安排，预计今年8月8日至9月12日，铁路将发送采棉工36万人，较2006年增加3万余人，增幅9.1%，需开行采棉工专列28列，采棉工输出地主要集中在天水、陇西、定西、兰州等站客流高峰日采棉工发送量将达1.5万人。

   列车进入了新疆境内，采棉工的目的地快要到了，列车到鄯善是夜里三点半、吐鲁番是六点，为了防止采棉工睡过站和发生财物被盗案件，我和警长开始进行到站前的唤醒工作，提醒他们整理好自己的物品，做好下车准备。在鄯善车站，我同张永红一行道别，看着她们的背影渐渐地消失在夜色中，希望两个月后，我再在车上能看到她们收获的笑脸。早上8点40分，列车到达了终点站--乌鲁木齐。